Вот, и закончился 2004 год и вместе с ним и очередной семестр. Сессия осталась позади, а значит можно отдохнуть не только от учебы, работы, домашних проблем, но и от холодной питерской погоды. Зимой ведь всегда так хочется выбраться куда-нибудь поближе к солнцу, к морю. Не долго думая, мы решили остановить свой выбор на довольно экзотическом месте, т.е. на королевстве Таиланд. Вы, конечно же, спросите, не испугали ли нас недавние события, связанные с цунами в Индийском океане? Знаете, - хороший вопрос. На самом деле, билеты были куплены еще задолго до происшествий в Таиланде, и менять резко свои планы никому не хотелось. Да и, в конце концов, если посмотреть на карту, о. Пхукет – тот самый, которого коснулось цунами, расположен довольно далеко от Бангкока и курорта Патайя, куда мы и собирались отправиться. Даже наш туроператор заверил, что опасности никакой нет, и цунами никак не отразилось на тех местах, где мы хотели отдыхать. Знаете, я так считаю, что если уж с человеком должно что-то произойти, то это обязательно произойдет, не зависимо от того, в какой части света ты находишься.

Итак, представьте весьма экзотическое начало: ночь, аэропорт Пулково, самолет-Боинг компании Trans Aero, который был задержан на 2 часа из-за драки в салоне самолета двух разгорячившихся искателей приключений, потом 10 часов полета и мы в Бангкоке. Весьма обещающее начало, не правда? Прилетели мы где-то в час дня по питерскому времени, т.е. в 17:00 по тайскому. Бангкок – столица Таиланда с населением 12 млн. человек. Этот город окутан вечным смогом из-за огромного количества транспорта, и поэтому луч солнца для жителей – огромная радость. Бангкок сам по себе напоминает огромную кухню т.к. даже в самом узком переулке, не говоря уже о центральных улицах, можно наткнуться на огромное количество лавок с едой и фруктами. Запах стоит весьма специфический, а иногда даже и неприятный. Сами тайцы дома почти не готовят. В основном они питаются прямо на улицах или покупают что-то и едят уже дома. Тайская кухня весьма острая, но это достигается за счет различных приправ и специй, поэтому любителям острой кухни здесь просто раздолье. А для тех, кто привык к более традиционной еде, существуют различные кафе, рестораны с европейской кухней, а на крайний случай можно просто сказать повару: «Not spicy, please»- т.е. без специй, пожалуйста.

Бангкок можно назвать городом контрастов, т.к. наряду с высотными, шикарными отелями соседствуют крохотные лачуги, в которых проживают местные жители. Многие из таких лачуг расположены вдоль рек и каналов, вода в которых используется как для бытовых, так и хозяйственных нужд. Нередко Бангкок называют Азиатской Венецией.

Что касается жителей, тайцы – народ очень набожный. Они почитают Будду и свято относятся к королевской семье.

Прогуливаясь по улицам Бангкока, можно заметить, что возле каждого дома, здания, а иногда и внутри магазинов, салонов красоты стоят небольшие ярко украшенные домики, в которых всегда можно увидеть огромное количество фруктов, цветов и других предметов. Это домики духов. Тайцы верят, что в каждом доме, да даже в любом транспортном средстве есть свой дух – хранитель, которому необходимо каждый день приносить подношения.

Как и везде на Востоке, Тайцы любят торговаться. Даже изначально дорогую вещь можно купить в три, а иногда даже и в пять раз дешевле ее начальной стоимости. Национальной валютой Таиланда является батт (1 доллар=38 батт).

Ознакомившись за 2 дня с Бангкоком, мы отправились в Патайю, где и собирались провести оставшиеся 12 дней нашего отдыха. По дороге мы посетили крокодиловую ферму, где содержатся около 30 тысяч крокодилов. Во время посещения фермы мы посмотрели захватывающее шоу крокодилов, после чего можно было побродить по территории фермы, сфотографироваться с различными животными, в том числе и крокодилами, или просто купить сувениры из кожи этих опасных рептилий. Далее наш путь лежал непосредственно в сторону Патайи.

Сама Патайя – это курортный город, который находится в двух часах езды от Бангкока. Мы остановились в уютной гостинице в центре Патайи, расположенной рядом со знаменитой прогулочной улицей – Walking Street. Днем – это обыкновенная улица, а вечером она перекрывается для транспорта и превращается в центр ночной жизни Патайи. На ней расположено огромное количество сувенирных лавок, кафе, клубов, ресторанов, где можно отведать тайскую кухню и различные морепродукты.

Патайя расположена на берегу Сиамского залива, но, однако, вода в заливе считается не особо чистой, поэтому купаться все предпочитают ездить на острова, которые расположены в 20 минутах езды на моторной лодке. Белый песок пляжей и кристально-чистая вода изумрудного цвета, делают эти острова особенно популярными среди туристов. На островах имеются благоустроенные пляжи, несколько ресторанов с разнообразными блюдами, в основном из морепродуктов. Там есть возможность взять напрокат скутер, водные лыжи, полетать на парашюте, а также поплавать в масках и ластах.

Итак, впереди 12 дней. Мы решили сделать поездку насыщенной впечатлениями и поэтому посетили максимальное количество экскурсий. Мы были в саду орхидей деревни Нонг Нуч, где собраны все красивейшие деревья и цветы, которые есть в Таиланде; посмотрели на жизнь диких животных из окна автобуса; побывали в Мини-Сиаме – это небольшая территория, где представлены искусно исполненные макеты всех знаменитых зданий Таиланда, а также памятники архитектуры многих стран мира, а также посетили знаменитое шоу трансвеститов-Alkazar. Больше всего мне запомнилась двухдневная поездка в провинцию Канчанобури, которая расположена под Бангкоком, в шести часах езды от Патайи. Мы прокатились на поезде по дороге смерти, покатались на слонах, сплавлялись по тихой и живописной реке на плотах. Ночь мы провели в комфортабельной гостинице в горах, расположенной далеко от городской суеты. Утром нас ждала экскурсия на водопад Ерован. Желающие могли подняться на вершину водопада, которая находилась на седьмом уровне. Каждый следующий уровень находился на расстоянии от 150-500 метров от предыдущего, поэтому на покорение водопада ушло около часу, да и дорога проходила не по равнинной местности, а по джунглям, где порой взбираться вверх, было проще, чем спуститься вниз. Те, у кого не хватило сил и желания, могли остаться на первых трех уровнях и просто окунуться в леденящую воду водопада. После водопада нас ожидал обед и долгая дорога домой.

Вот так мы посетили эту свободолюбивую страну, которая на протяжении всей своей истории существования никогда не была ничьей колонией. Королевство Таиланд называют страной улыбок и одну из этих улыбок и кусочек теплого солнца мы привезли вам в качестве этой статьи.